Les principales traditions

Au 8e siècle, le roi tibétain Trisong Detsen invita deux maîtres bouddhistes, Gourou Rinpoché et Shantarakshita, au Tibet. En même temps, le roi fit commencer la traduction d'importants textes bouddhistes en tibétain. Cette activité précoce d'enseignement et de traduction donna naissance à la tradition nyingma, la "vieille tradition". Les enseignements de la tradition nyingma s'appuient sur les textes de cette première période de traduction. Pendant le 11e siècle, une seconde période de traduction prit place, qui impliquait tant la révision de la première terminologie que de nouvelles traductions. Les traditions qui appuient leur transmission sur cette période sont désignées sous le nom de traditions sarma, les "nouvelles traditions". Parmi celles-ci, les traditions kagyu, sakya et gelug sont les plus célèbres :

  • La tradition kagyu a été introduite au Tibet par Marpa le Traducteur (1012-1097), qui insistait sur quatre transmissions spéciales qui remontent au siddha indien Tilopa et à d'autres maîtres indiens de la lignée du Mahamoudra.
  • La tradition sakya a été fondée par Khön Könchog Gyalpo (1034-1102) qui concentrait sa transmission sur les enseignements exposés par le mahasiddha indien Virupa.
  • La tradition gelug (ou ganden) a été établie par Tsongkhapa (1357-1419) qui insistait sur les enseignements de l'école kadampa fondée au Tibet par le maître indien Atisha (982-1054).